日本旗艦次世代火箭「H3」試射失敗，可能大幅牽動太空開發戰略

日本國立宇宙航空研究開發機構（JAXA）  7 日在鹿兒島縣南種子町的種子島宇宙中心，發射了搭載地球觀測衛星「大地 3 號」的「H3」火箭初號機，然而升空後第二節引擎「LE-5B-3」未點火、助推器和第一節火箭引擎「LE-9」未達所需速度，JAXA 判斷無法完成任務，於當地時間 10:52 發出了破壞命令、發射任務失敗。第二節引擎與衛星研判可能墜落在第一節引擎落下的同一塊海域。

H3火箭3號機低溫點檢中（Photo Credit：JAXA 2024.5.30）

日本經濟新聞報導今（8 日）報導，作為日本下一個世代的旗艦級火箭，H3 發射失敗將影響日本太空開發戰略和太空產業發展。原定使用 H3 火箭發射的日本版 GPS 人造衛星、以及前往太空的運輸機等計畫都被迫更新。此外，在不斷追求低成本、高可靠性的衛星發射國際競賽中，日本將處於劣勢。

大型火箭是日本太空產業的核心。根據日本政府內閣府等部門的說法，日本太空產業的規模約為 3,500 億日圓（約新台幣 770 億元），包括人造衛星、相關火箭和利用衛星數據等相關利用約 8,000 億日圓（約新台幣 1760 億元），總產業規模約 12 兆日圓（約新台幣 2.64 兆元）。

日本政府設定了在 2030 年代初期、使產業規模增加一倍的目標。為了擴大產業規模，需要低成本、易於使用的火箭。如果採購出現問題，日本的太空產業可能停下腳步。

政府的太空開發也將受到影響。官方原訂在 2023 年、2024 年度分別以 H3 火箭發射各 5 次。這些發射包含準天頂衛星「みちびき（Michibiki）」5-7 號機，以及在本次發射中喪失的觀測衛星「大地 3 號」的姐妹機「大地 4 號」。

影響還涉及到月球和火星的國際探索。H3 火箭原訂發射火星衛星探測器「MMX」、以及探測月球極地水資源的探索器。此外，H3 原本也被規劃運載為國際太空站（ISS）運輸物資的新型補給船「HTV-X（「このとり（Konotori）」的後繼機種）」。最重要的是，由美國主導、日本參與的有人登月計畫「阿提米斯計畫」，也需要大量的發射量能。

除此之外，商業衛星市場更是眾所關注的焦點。H3 之所以以「低成本」作為重要指標，是因為日本極缺乏商業衛星發射的實績，所以急需拿出成果才能打入市場。H2A 火箭已經成功地發射了 46 次，成功率約為 98％，然而發射成本高達約 100 億日圓，且商業衛星發射實績僅有 5 次。目前日本唯一的發射手段 H2A 僅剩 4 枚，而且預定到 2024 年將會全數退役，排定發射的衛星早已蓄勢待發，即使延役 H2A、H3 也無法立即接軌。

自 2011 年至 2021 年，全球人造衛星發射數量增加了約 14 倍。而由於烏克蘭戰爭因素、各國不傾向使用俄羅斯服務，至今火箭的供應仍然不敷所需。目前市場的領導者是 SpaceX 的執行長馬斯克（Elon Musk）。大型火箭「Facoln 9」（獵鷹 9 號）可以部分重複利用，將發射成本降至約 60 億日圓（約新台幣 13.2 億元）。該公司在 2022 年達成全年度約 60 次發射的歷史性成績。

有關本次發射中損失的「大地 3 號」，文部省官員在本日的記者會中表示，「是否重新開發，必須再與政府相關部門、以及民間企業共同研討」。由於該枚衛星主要擔綱災害時確認受災情況的重任，日本社會也有憂慮影響國家災害觀測體系的聲音出現。