NASA 超重量級 SLS 火箭今將首次公開亮相直播！阿提米斯的一小步，人類重返月球的一大步

NASA 全新的登月火箭將於台灣時間 3 月 18 日進行移動作業，前往甘迺迪太空中心發射場。NASA 將於台灣時間凌晨 5 時開始現場直播報導。這也是該計畫進入濕式演練測試前的第一場 NASA 現場直播。

SLS （ Space Launch System, 太空發射系統）火箭（Photo Credit：NASA）

美國國家航空暨太空總署（ NASA ）發布新聞稿， NASA 全新的登月火箭將於美東時間 3 月 17 日（台灣時間 3 月 18 日）進行移動作業，前往佛州甘迺迪太空中心（ Kennedy Space Center ）的發射場。十餘年來苦於經費不斷暴增、進度延遲的美國最大太空計畫，在新一代全球太空競賽白熱化之際，終於看見突破性的進展。 NASA 將於 17 日下午 5 時（台灣時間 18 日凌晨 5 時）開始現場直播報導。

發表於 2011 年 9 月的 SLS （ Space Launch System, 太空發射系統）火箭，脫胎自歐巴馬政權所擱置的載人太空計畫（星座計畫， Constellation program ）當中的載人／載貨火箭戰神一、五號（ Ares I、Ares V）。星座計畫採用與阿波羅計畫相似的系統，因計劃延遲與預算緊繃的因素於 2010 年宣佈中止。

2010 年 NASA 將分屬載人與載貨功能的戰神一、五號火箭，設計變更為兼用型的延伸計畫，即 2011 年發表的深空探索系統，包含重型火箭 SLS、以及既有開發計畫獵戶座載人太空船（ Orion）。 2017 年在川普政權的新太空政策令（ New Space Policy ）之下，宣示 2024 年重返月球、並為火星任務奠定基礎。阿提米斯登月計畫 （ Artemis program ）應運而生。

阿提米斯計畫運用 SLS 火箭承載獵戶座太空船，分階段由無人飛行、有人繞月飛行、有人登月飛行等，依序實施 1~4 號計畫。

SLS 計畫自始面對多次挫折與技術面問題， 1 年前 NASA 的監察長室（ OIG, NASA Office of Inspector General ）甚至嚴詞發表調查報告指出，由於「成本上漲與進度延遲」造成專案的整體預算遠超過當初設定的範圍。根據監察長室， 2019 年花費在 SLS 所有合約的總資金，波音（ Boeing ）、諾格（ Northrop Grumman ）、洛克達因（ Aerojet ） 就佔了 71% 。

根據內部調查，阿提米斯計畫 1~4 號任務單次就需耗費 41 億美金。外媒報導，當中約一半的 22 億美金，為 SLS 一枚的建設造價。

SLS 的成本龐大，主因在火箭的第一節、第二節無法重複再利用，因此每次任務都必須製作該次任務專用的火箭。相對而言， SpaceX 的完全重複利用型同級火箭「 Starship 」的發射成本，根據馬斯克（Elon Musk）的推估，將會在數年內攤平到每次發射在千萬美金以下。

SLS 火箭與獵戶座太空船目前矗立在甘迺迪太空中心的載具組裝大樓（ Vehicle Assembly Building ），即將首次移動至發射台，準備在 4 月 1 日正式進行「濕式演練（ Wet Dress Rehearsal ）」。濕式演練將會對火箭實際裝填超過 70 萬加侖（約 2,700 立方公尺）的超低溫火箭推進劑、演習倒數計時的階段、並排空推進劑確認安全。意即將預演發射以外的所有階段。

NASA 將為移動作業進行直播，這也是該計畫進入濕式演練測試前的第一場 NASA 現場直播。濕式演練將為首次發射做最後暖身，也將會是阿提米斯計畫的，最至關重要的一小步。